Los orígenes del karate se encuentran en Okinawa. Los habitantes de esta isla, desarrollaron técnicas de combate para defenderse de invasores. A través de intercambios culturales y relaciones comerciales con países asiáticos vecinos, se desarrolló este arte marcial, que se centró en Shuri, Naha y Tomari.
El desarrollo de las artes marciales en Okinawa recibió un enorme impulso ya en 1429, antes de que el rey Sho Shin decretase la prohibición de llevar armas, varios maestros ya lo enseñaban bajo el nombre de te (mano).
En 1372, en las cercanías de Naha, se asentaron varias familias chinas que llevaron el budismo con ellas. Hay quien sostiene que el popular
Naha-te (
Shorei-Ryu), se inspiró en las tradiciones del
Chuan-Fa. Consiste en movimientos dinámicos y concede valor a la respiración y a la técnica para producir una potencia rápida y explosiva. Otros centro de te fueron Tomari y Shuri (
Shorin-Ryu). Podría encontrarse una influencia china en el
Shuri-te, con su énfasis en el control de la respiración y los movimientos defensivos circulares. El
Tomari-te contiene, por otro lado, ambos elementos.
El kobudo, el uso del bo, el tonfa, los nunchaku, la kama y otros útiles que fueron adaptados como armas provienen de esta época. Los katas de hoy contienen, en parte, movimientos defensivos contra estas armas.
Los japoneses ocuparon Okinawa en 1609 y sometieron a sus habitantes, lo cual provocó una prohibición de practicar te bajo la dinastía Satsuma en la época de Iesha Shimazu; lo que provocó que varios maestros lo enseñaran en secreto. Las reformas de la era Meiji, que reemplazó a la dinastía Satsuma en 1868, permitieron el desarrollo de las artes marciales y su popularización en todo el país.
En aquellos días, el arte marcial básico que conocemos como karate se llamaba “Okinawa-te”, o “Tang-te”. Esta última denominación expresaba el elevado respeto que se guardaba por cualquier cosa que procediera de China (tang significa chino). Todo esto cambió cuando el te se convirtió en deporte en el currículo escolar. El joven maestro Gichin Funakoshi dejó una gran impresión en algunos funcionarios cuando hizo una demostración de sus habilidades y puso de manifiesto su excelente preparación física. El te se introdujo en las escuelas de Okinawa en 1902, pues se consideraba que el karate era propicio para el entrenamiento de la concentración y la preparación física del alumnado. El aspecto de defensa personal quedaba más en un segundo plano.
Fue Gichin Funakoshi quien japonizó el término original
Tang-te (mano china) e introdujo el ideograma y el término japonés convirtiéndolo en
kara (vació). Sin embargo, el término kara incluye igualmente los principios filosóficos (el camino para la perfección del carácter y la unificación del cuerpo y el alma) que están integrados en este arte marcial.
Además de la larga tradición de la forma del kata predominante del entrenamiento en karate en la década de 1930, Funakoshi desarrolló el entrenamiento con compañero, Gohon Kumite, Kihon Ippon Kumite, Jiyu Ippon Kumite y el combate libre. La rutina de práctica diaria del karate en tres elementos que hoy conocemos de Kihon, Kumite y Kata se implantó en aquella época.
En 1939, se habían desarrollado otros estilos, como Goju-Ryu, Shito-Ryu y Wado-Ryu, introducidos por maestros de Okinawa. En honor a su maestro Funakoshi, varios alumnos suyos influyentes construyeron un dojo al que llamaron “Shotokan” (la casa de Shoto) y fue desde entonces el término usado para su estilo. En Shotokan, no existen sólo los elementos simples y rápidos de la Shorin-Ryu, sino también el potente y marcado sistema respiratorio de la Shorei-Ryu.
En 1949 se fundó la
Japan Karate Association (JKA) y con ella la organización conjunta de todos los dojos, grupos del karate y escuelas universitarias de todo Japón que practicaban el estilo Shotokan de Funakoshi. El símbolo de la Organización JKA, llamado
Inyo, sigue siendo, hasta el día de hoy, el pequeño círculo negro en el gran círculo blanco. Representa la dualidad del universo, e incorpora, de forma parecida al simbolismo del Yin y el Yang, las fuerzas opuestas del universo.
Masatoshi Nakayama heredero de Funakoshi en 1957, fue nombrado representante de mayor nivel de la JKA. Después de una fase de prueba de cinco años, en 1956 la JKA hizo público su primera reglamento y en 1957 se celebraron los primero
Campeonatos de Japón de alto Nivel y se crearon reglas para la disciplina de los katas.
Aunque hoy día el karate no es concebible sin el Shiai (combate deportivo), sólo una minoría muy pequeña practica el karate también como deporte competitivo. El éxito deportivo no sería posible en una competición de karate sin un alto grado de autodisciplina y concentración. Es esto lo que subyace al concepto de “Ikken Hissatsu” )matar con un solo golpe) en la filosofía del Ippon en competiciones. Además existe el aspecto de la disciplina y el respeto por el contrincante.
Muda desde pequeña, Ada acaba de perder a su esposo. Un matrimonio concertado le obliga a dejar su Escocia natal y viaja a Nueva Zelanda, acompañada de su hija y su piano. Allí conocerá a su nuevo marido, un próspero granjero, que se niega a llevar a casa el piano. Abandonado en la playa, el instrumento es rescatado por un vecino del granjero, quien establece un llamativo pacto con Ada: él la dejará ejecutar su piano a cambio de que ella deje tocarse. El acuerdo poco a poco va perdiendo su rigidez para darle paso al amor. Ada, aunque confusa al principio, irá correspondiendo a este deseo y sabrá expresar sus sentimientos a través de su piano.
