Botchan

Botchan es un indiscutible clásico de la moderna literatura japonesa y, desde hace más de cien años, una de las novelas más celebradas por los lectores de aquel país. considerada el Huckleberry Finn nipón, y comparado también con El guardián entre el centeno, narra las aventuras de Botchan, un joven tokiota descreído y cínico, alter ego de Söseki, al que mandan como profesor a una escuela rural situada en la remota isla de Shikoku. en su nuevo destino pronto se topará con una serie de insólitos personajes, como el jefe de estudios "Camisarroja", o el "Calabaza", un triste profesor de ciencias de aspecto enfermizo y ánimo sombrío. Pero sobre todo se verá obligado a hacer frente a una auténtica caterva de fieros alumnos asilvestrados, que se consagrarán a hacerle la vida imposible.

Perspicaz y penetrante, tierna y diferente, Botchan es una de las más hilarantes y entretenidas novelas japonesas de todos los tiempos. Y bastante mejor que El guardián entre el centeno.

País de nieve

El protagonista de la obra, Shimamura, un hombre rico de mediana edad, regresa tras una larga ausencia a la fría región llamada País de Nieve. Allí se encuentra con Komako, una geisha que conoció en el pasado. La química, aunque escondida en una relación amistosa atípica, surge de nuevo entre ambos como ya lo había hecho tiempo atrás. Sin embargo, el tiempo ha hecho mella, y el Shimamura del presente dista mucho del apuesto hombre que la geisha conoció años atrás. De nuevo en el País de Nieve, Shimamura muestra un profundo desapego por la vida diaria, mostrando una actitud distante y cínica hacia todo lo que le rodea. El triángulo amoroso tan característico de las obras de Kawabata lo cierra Yoko, una joven misteriosa que ve como su vida entreteje con la de los otros dos protagonistas.

Lo bello y lo triste

Impulsado por la nostalgia, Oki Doki Toshio, un escritor casado, decide viajar a Kyoto para oír las campanas del templo en el Año Nuevo. Pero además quiere ver a Otoko, antigua amante a la que había humillado. Todavía hermosa, Potoko, ahora pintora, vive con su protegida (¿y, amante?) Keiko (vaya perraca), una joven amoral, sensual y apasionada de apenas veinte primaveras. Y lo que comienza como un reencuentro sentimental entre el maduro Loki y la discreta Tokotoko se convertirá, por voluntad de Keiko, decidida a vengar a su mentora, en un cruel drama de amor y destrucción.

Entre la ternura y la obsesión, la serenidad y el arrebato, Lo bello y lo triste es una de las obras cumbre  de Yasunari Kuwata Ron, capaz de convertir el mero ajuste de un ceñidor en algo infinitamente erótico y perverso.

No hay un libro de Kuwata que no salgan tetorras, pechotes, senos, mamellas, melones, sandías, domingas, lolas, peras, ubres, globos, balones, bufas, cocos, biberones, perolas, zepelines, misiles, airbags,...    y pezones.

Arrancad las semillas, fusilad a los niños

La primera novela del más celebrado escritor japonés viviente, Arrancad las semillas, fusilad a los niños, narra las proezas de quince chicos adolescentes de un reformatorio, evacuados en tiempo de guerra a un remoto pueblo de montaña, cuyo alcalde cree que hay que suprimir a los revoltosos "desde la semilla". El narrador, que es el cabecilla de la banda, su hermano pequeño y sus colegas son todos los delincuentes marginados, temidos y detestados por los campesinos del lugar. Cuando se declara una epidemia, los habitantes del pueblo los abandonan y huyen, encerrándolos dentro del pueblo vacío; el breve intento de los chicos de construirse una vida autónoma de dignidad, amor y valor tribal, como reacción a la muerte y a la adulta pesadilla de la guerra, está condenado inevitablemente al fracaso.

Esta novela, en la que aparecen ecos desde Mark Twain y el Golding de El señor de las moscas hasta Mailer y Camus, encierra todas las cualidades que distinguen la escritura de Oé: su ira radical, su evocación de mito y arquetipo y su extraordinario estilo poético.

"Oé esta considerado unánimemente como uno de los mayores novelistas japoneses de la posguerra. Es fácil adivinar la causa: aquí, su escritura es vigorosa, abrasiva y horriblemente perfecta" (Publishers Weekly).

"Se leen estas páginas conteniendo la respiración, maravillados por su belleza, sobrecogidos por su violencia contenida" (Isabelle Fiemeyer, Lire).

"Un relato sombrío y violento, que también es una fábula sobre la historia, sin la alegría de una eventual redención" (Thierry Bayle, Le Magazine Littéraire).

"Un final bastante soso" (Enaut)

El código del Samurái

El código del samurái es un tratado de cuatro siglos de antigüedad acerca de las reglas y expectativas que encarna el bushido, el camino del guerrero, que ha tenido un papel fundamental a la hora de conformar el comportamiento del gobierno, las empresas, la sociedad y los individuos del Japón actual, así como en las artes marciales modernas, tanto en Japón como en el resto del mundo.

El texto original japonés de este libro, el Bushido shoshinshu, ha sido una de las principales fuentes sobre los principios del bushido, una forma de pensamiento que sigue siendo fascinante e importante para el mundo moderno, oriental y occidental.

De qué hablo cuando hablo de correr

En 1982, tras dejar el local de jazz que regentaba y decidir que, en adelante, se dedicaría exclusivamente a escribir, Haruki Murakami comenzó también a correr. Al año siguiente cubriría en solitario el trayecto que separa Atenas de Maratón, su bautizo en este carrera clásica. Ahora, ya con numerosos libros publicados con gran éxito en todo el mundo, y después de participar en muchas carreras de larga distancia en diferentes ciudades y parajes, Murakami reflexiona sobre la influencia que este deporte ha ejercido en su vida y en su obra. Se lee muy a gusto. De las tres que he leído de Murarakami, la que menos me ha gustado y eso que va sobre el deporte.

Crónica del pájaro que da cuerda al mundo

La novela más famosa de Haruki Murakami. El joven Tooru Okada, que acaba de dejar su trabajo en un bufete de abogados, recibe un día la llamada anónima de una mujer. A partir de ese momento, la existencia de Tooru sufre una extraña transformación. Su mujer desaparece, comienzan a surgir a su alrededor misteriosos personajes, y lo real se degrada hasta cobrar tintes fantasmagóricos. Mientras los sueños invaden cada vez más la realidad, Tooru Okada deberá resolver conflictos que ha arrastrado a lo largo de toda su vida.

Aunque tenga 900 páginas, es un libro que se lee muy a gusto, ya que contiene personajes de lo más variopinto: una prostituta de la mente; mujeres con facultades adivinatorias; la enigmática Nutmeg y su hijo Cinnamon; el teniente Mamiya y Boris el despellejador; Kumiko, su mujer y su odioso suegro Noboru Wataya; su vecina May Kasahara que siempre está pensando en la muerte, las pelucas y al final en los hombres pato; Ushikawa,....

Vida de una Geisha

Kiharu es la perfecta geisha, y para muchos hombres responde al ideal de mujer: educada servicial, ingeniosa, instruida, bella... Encargada de atender a los huéspedes extranjeros en las recepciones a las que acude, Kiharu conoce y cautiva a hombres ilustres que visitan Japón. Pero Kiharu tiene muy claro cuáles son sus límites, por eso cuando la policía la insta a espiar a algunos de sus clientes, la joven decide dejar su trabajo e iniciar una nueva vida al lado de un diplomático. Surgen nuevas dificultades, soledades e inquietudes, pero Kiharu es una mujer con recursos y sabrá superar las adversidades y conseguir el merecido reconocimiento.

Kiharu Nakamura nació en Tokio en 1913. Educada en la tradicional sociedad japonesa para ser adorada por los hombres, fue una bella geisha. Tras su matrimonio con un diplomático japonés, logró asentarse en Estados Unidos donde desarrolló una brillante carrera como traductora y asesora de cultura japonesa.

Cantares de Ise

Cantares de Ise (Ise Monogatari) es la obra más famosa de la literatura clásica japonesa. Se difundió anónimamente hacia el año 950 de nuestra era, aunque su acción se remonta al siglo anterior. Su protagonista, Narijira de Ariuara (825-880), soldado, poeta y amante cortesano, fue también el autor del diario íntimo, hoy perdido, en que se recogió originalmente estos 125 episodios autobiográficos, amorosos en su mayor parte, así como los poemas que le inspiraron. Este diario, reelaborado y completado por un autor anónimo un siglo después, forma el texto al que tradicionalmente se ha dado el nombre de Cantares de Ise.

Se trata de una obra de difícil clasificación, ya que los Cantares de Ise son al mismo tiempo la primera historia novelada, la primera narración lírica, la primera épica dramatizada y el primer ensayo sobre el amor y la muerte de la literatura japonesa. No es extraño, pues, que se los considere como la fuente misma de tal literatura y sean su obra más estudiada, la más influyente y probablemente la mejor.

Vida de una geisha

Tras demandar a Arthur Golden -autor de Memorias de una Geisha- por difamación, incumplimiento de contrato y violación de los derechos intelectuales por revelar su identidad en las páginas del mencionado libro, Mineko Iwasaki, una importante geisha del distrito de Gion Kobe, en Kioto, decide contar en primera persona su verdadera historia y la de estas eleganes damas dedicadas a las artes de la música, la danza y la conversación, desvelando así los entresijos de una comunidad protegida durante más de trescientos años por un antiguo código de silencio y famosa por su secretismo. "Existe un gran misterio acerca de lo que significa ser una geisha y no son pocos los equivocos que suscita nuestra profesión. Espero que este relato contribuya a esclarecerlos."

Yoshiwara o el mundo flotante

En el siglo XVII, una aldea japonesa sufre las consecuencias de un cambio histórico. El shogunado Tokugawa ha puesto fin a las guerras civiles del Japón feudal, pero su llegada lleva implícito un férreo control sobre todos los aspectos de la vida civil. En este escenario, Seami y Toshua, dos hermanos adolescentes, descubren el amor e inician una relación incestuosa que también se verá interrumpida por los recientes acontecimientos. Años más tarde, se reencuentran, ya adultos y conocedores de éxitos y fracasos, en Yoshiwara, el barrio de prostitución de Edo (hoy Tokio).
Hans-Christian Kirsch se sirve de los turbulentos quiebros que toman sus destinos para adentrar al lector en los lugares comunes del Japón clásico. El mundo espiritual, evocado por los paisajes más vírgenes, el budismo, el peso de las leyendas clásicas o el esplendor del mundo de las artes, convive con un mundo real en el que las luchas internas entre los shogunes, las rivalidades políticas con China o los intercambios comerciales con Occidente son los protagonistas. El universo de los distritos de placer y las cortesanas de Yoshiwara refleja esa riqueza de contrastes dotando a la historia, además de una intensa carga erótica y del tono trágico que caracteriza a las novelas sentimentales orientales de corte más clásico.

La casa de las bellas durmientes

Al llegar a la posada, noche cerrada, el silencio y la clandestinidad, la mujer sólo hace un advertencia al viejo Eguchi: no debe hacer nada de mal gusto. Después, le franquea la puerta de la habitación donde la joven, sumida en un sueño lisérgico, descansa tendida sobre la cama. No puede despertarla. Sólo dormir con ella. Noche tras noche, Eguchi deshojará el secreto de la belleza y la soledad, acostado junto a hermosas jóvenes que ingnoran su presencia. Hace tiempo que me lo leí, pero me suena que en este no se suicida nadie ni hay final triste; será el único escritor nipón que no sea un cenizo. Me corrijo, me lo he vuelto a leer y si que un abuelete y una chica se mueren. Y el escritor se suicidó.

Un grito de amor desde el centro del mundo

Sakutaro y Aki se conocen en una escuela de una ciudad provincial de Japón. Él es un adolescente ingenioso y sarcástico. Ella es inteligente, hermosa y popular. Pronto se convierten en amigos inseparables, hasta que un día Sakutaro ve a Aki con otros ojos, y la amistad cómplice se transforma ineludiblemente en una pasión arrebatadora. Ambos viven una historia capaz de trastocar los sentidos y borrar las fronteras entre la vida y la muerte.

Bajo palabra

Shiro Kikutani, modesto profesor, apuñaló a su mujer, mutiló al amante de ésta e incendió la casa donde se encontraban. Condenado a prisión perpetua, Shiro no consigue arrepentirse de haber asesinado a Emiko, pues lo considera un crimen plenamente justificado. Sin embargo, tras dieciséis años de solitario confinamiento, se le concede la libertad condicional por buena conducta y es arrojado a un mundo mecanizado e implacable, el nuestro. Shiro Kikutani debe entonces intentar adaptarse a una fría vida en Tokio, aunque mitigada por un esperanzador amor tardío. Sometido a los rigores emocionales que provocan condiciones cotidianas idénticas a las de todas y que por ello se presentan bajo otra luz, Shiro es un lúcido héroe moral que transitará de un aislamiento a otro a causa de un pasado que es asimismo su destino.

Tokio Blues norwegian wood

Creía amarla, pero el pasado era un recordatorio palmario y perpetuo de sus carencias mutuas, y el presente, apenas un pozo en el que tirar recuerdos y sueños y mirar cómo caían hacia el fondo, lenta pero inexorablemente. Ella, Nakao, había sido la novia de su mejor amigo, Kizuki, hasta que éste se suicidó; y él, Watanabe, se arrastró desde entonces hacia un territorio a medio camino entre el deseo y la inercia. Allí se habían encontrado, en el campo abierto de la locura y la verdad desnuda, con una aceptación impuesta y a ratos desesperada, esquivando los miedos y deslizándose de puntillas sobre su amor, hasta que Nakao fue internada en un centro de reposo, en un intento por preservar los últimos lazos que la unían a la realidad.

Para Watanabe, a partir de entonces los días discurrirán entre su vida universitaria en Tokio, a la que nunca dejará de sentirse ajeno, sus lecturas y el ritmo regular y constante de sus pensamientos, empecinados en recrear sin descanso los acontecimientos más nimios, los personajes más accidentales. Y si las cartas de Nakao, escasay exiguas, no logran rescatarlo de su soledad, el verbo fácil y transparente de Midori, caída como del cielo en el campo de acción de su fuerza gravitatoria, se convertirá en el espejo donde la realidad empiece por fin a adquirir consitencia.

La vida enmascarada del señor de Musashi

Terukatsu se despojó por fin de la máscara, relata Tanizaki a propósito del héroe de su novela. La vida enmascarada del señor de Musashi. En esta obra de ficción histórica Tanizaki se propone por una parte crear un relato que supere el estilo moralizante de las narraciones históricas en boga, inspiradas en la ortodoxia confuciana, y profundizar por otra en la psicología de la mujer japonesa de la época feudal, aspecto este muy descuidado en las crónicas al uso. El resultado es una obra que nos enseña a leer entre líneas las historias oficiales.

Enredadadera de Yoshino, la segunda obra aquí incluída, es una excelente muestra del género narrativo japonés "ensayo-novela", fruto de una serie de experimentos estilísticos llevados a cabo por Tanizaki a principios de la década de los años treinta, con el fin de "encontrar la forma que comunicara una mayor impresión de realidad". Un joven japonés llamado Tsumura emprende, en compañía del autor un viaje por la histórica región de Yoshino, en busca de sus raíces humanas.

El Puente de Otoño

Emily Gibson, residente en Japón desde su llegada a Edo en 1861, entabla amistad con el heredero del clan de Okumichi, Genji, un joven que, aunque interesado por el mundo occidental que se abre ante él, sigue considerando que su principal deber es la defensa del honor familiar. Emily, intrigada por la historia de los ancestros de Genji, se volcará en la interpretación de los manuscritos legados. A medida que se adentre en ellos, los textos cobrarán vida y una profecía oculta durante siglos comenzará a tomar forma. La historia de los Okumichi es la historia de la evolución del país.

Samurai

Tomiko vive pendiente del regreso de su esposo desde el día que le obligan a separarse de él. Su vida quedó ligada a Nagayuki cuando su padre, el rico samurai Hayato, adoptó al joven para educarlo y casarlo, más tarde, con ella. Sin embargo, la fortuna es incierta y juguetona, alza a unos y hunde a otros, y el samurai, acosado por urgencias económicas, tiene que enviar a Nagayuki a hacer fortuna a los EE.UU. Ante la triste impotencia de Tomiko.
Comienza así un largo período de callados sufrimientos para la muchacha, mientras el padre se niega a conocer el nuevo mundo que va invadiendo oriente. Anclado en el modo de vida antiguo, en el que la perfección era la meta de los samurais, Hayato no acepta que su hijo, educado en los principios de sabiduría y justicia, no pueda triunfar rápidamente y volver para salvar a la familia. Desconoce las penalidades del joven en América, la desesperada situación de los emigrantes, que en su gran mayoría sólo consiguen el desprecio y los malos tratos de los blancos. No puede dejar de hacerlo porque quiere ignorar una realidad occidental que poco a poco se va adueñando del Japón. Aparece el gran dilema de Nagayuki. Él había prometido volver cubierto de oro y un samurai cumple su palabra o muere. Los años pasaban y no regresaba, hasta que de pronto dejan de llegar sus esperadas cartas. A caballo esperando pacientemente el día de reunirse con su añorado esposo, al tiempo que aceptando dulcemente la ignoracia del padre.
Dos mundos que se superponen y se entrelazan entre sí en una lucha de la que ninguno puede resultar vencedor absoluto. Un relato apasionado que no pierde interés, hasta su sorprendente final. Una novela sencilla y poética, donde nos describe esta lenta evolución a través de una historia de amor enmarcada en un momento decisivo de la historia contemporánea: el del nacimiento del Japón moderno, muy distinto del Japón ancestral, agrígola y feudal.

El Honor del Samurai

En 1861 Japón se ha visto forzado a abrir las puertas a Occidente, con el consecuente choque entre ambas culturas. En el puerto de Edo se reúnen barcos extranjeros en busca de oportunidades en esas tierras; uno de ellos transporta a un grupo de americanos cuyo objetivo es llevar la palabra de Dios (¿Messi?) al pueblo nipón. Para dos de estos misioneros, sin embargo, el viaje supone algo más: la joven Emily Gibson desea dejar atrás un pasado incómodo e iniciar una nueva vida; Matthew Stark tiene algo que ocultar bajo su pacífica apariencia. El destino de ambos se cruza con el de Genji, un joven samurai heredero del Clan Akaoka. Su amistad con los foráneos despierta el recelo de otros clanes y declaran la guera abierta a Genji que, ayudado por sus dos nuevos amigos y su amante, la geisha Heiko, defenderá su posición sorteando intrigas y traiciones.

La presa

Cuando, en los días de la guerra del Pacífico, un avión enemigo se estrella en las montañas de una aldea de cazadores, los habitantes capturan al único superviviente, un soldado negro. En una aldea hundida en un valle, en mitad de un bosque y aislada después de una durísima estación de las lluvias, cerrada la escuela, los niños descubren con la llegada del prisionero negro una realidad excepcional, entre el terror y el asombro. La contemplación de lo desconocido se disfrazará de amaestramiento. Pero el narrador, uno de los niños que vigilaron a la presa extraordinaria, irá adivinando que los amestrados son los que miran cada gesto del sorprendente soldado negro. El extraño altera el curso de los días repetidos: como si lo sagrado irrumpiera en la vida, y la transformara dotándola de un sentido nuevo. Como no el escritor ha comentado el miembro del negro y al final ha muerto alguien, como siempre.