Tras operar sin éxito a una niña para salvarle la vida, Max Lowe (Patrick Swayze) renuncia a su carrera médica. Una vez notificada su decisión a las autoridades del hospital norteamericano donde ha trabajado en los últimos años, Max Lowe viaja a Calcuta para buscarse a sí mismo. Sin embargo, la que en un principio iba a ser una estancia de unas semanas en la India, se prolonga durante varios meses debido a que Max sufre una paliza a la salida de un local nocturno, le roban el pasaporte y se queda sin dinero.Merced a la ayuda que le presta Joan Bethel (Pauline Collins), una mujer de mediana edad de origen irlandés que trabaja en un improvisado dispensario, Max Lowe puede costearse algunos gastos que genera su estancia en un hotel de Calcuta. Asimismo, el nativo Hasari Pal (Om Puri), un padre de familia a cuyo cargo tiene una esposa y tres hijos, acude en auxilio de Max cuando éste es apaleado por unos desconocidos.
